[INDOLOGY] Michel Hulin (1936-2026)

Mon Mar 16 18:11:56 UTC 2026

Dear All,

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appeared in Le Monde.

Jan Houben

***
La mort du philosophe Michel Hulin, grand connaisseur de la pensée indienne
Longtemps professeur à la Sorbonne, il a accompli un travail considérable
de traduction, de philosophie comparée et de recherche sur l’histoire de la
rencontre entre l’Europe et l’Inde. Il s’est éteint le 11 mars à l’âge de
90 ans.
Par Roger-Pol Droit <https://www.lemonde.fr/signataires/roger-pol-droit/>

Publié dans LE MONDE  le 13 mars 2026 à 15h56, modifié le 13 mars 2026 à
16h30

Le philosophe français Michel Hulin, né le 31 janvier 1936 à La Groise
(Nord), est mort le 11 mars à 90 ans, à Moscou, où il résidait depuis
plusieurs années. Ancien élève de l’Ecole normale supérieure, ce grand
connaisseur de la pensée indienne a accompli en ce domaine un travail
considérable de traduction et de pédagogie. Mais également de philosophie
comparée et de recherche sur l’histoire de la rencontre entre Europe et
Inde. Avec une constante clarté et un sens profond des expériences
spirituelles, il a contribué à mettre en lumière la manière dont de grandes
interrogations métaphysiques, abordées différemment par des traditions
intellectuelles distinctes, se relient directement à nos réalités intimes.

Son enseignement à la Sorbonne, de 1981 à 1998, a fait connaître et
comprendre la diversité des écoles philosophiques de l’Inde à de très
nombreux étudiants. Le plus frappant, pour celles et ceux qui eurent la
chance de suivre ses cours, était sa stupéfiante dextérité. Michel Hulin
éclairait les détails les plus subtils des textes sanskrits, souvent
obscurs au premier abord, par des exemples concrets, ordinaires, capables
de parler immédiatement à tous. En l’écoutant ainsi analyser, sans lire ses
notes, les argumentations des logiciens bouddhistes ou celles des védantins
non dualistes, on découvrait que ces raisonnements arides étaient ancrés
dans des situations vécues, partageables, presque banales.

Cette même démarche de fond, unissant savoir hyperspécialisé et sens du
quotidien, se retrouve dans la quinzaine de livres que Michel Hulin a
publiés. Dans ses ouvrages universitaires, ce chercheur singulier a en
effet conjugué délibérément la plus haute érudition avec le souci des
réalités communes.

L’éternité, ici même
Déjà, dans sa thèse, écrite sous la direction de l’indianiste Olivier
Lacombe, *Le Principe de l’ego dans la pensée indienne classique* (Collège
de France, 1978), Michel Hulin ne se borne pas à élucider la notion
indienne d’*ahamkara* (ce « faux moi » que nous croyons être en tant
qu’individu) : il ancre son analyse dans le vécu commun de la conscience.
Cet éprouvé originaire – « je » suis, sujet séparé, autonome, conscient et
clos –, crucial pour la philosophie occidentale, est appréhendé, en Inde,
comme une illusion, un obstacle que la pensée doit parvenir à dissoudre
pour trouver l’Absolu.

Sa volonté constante de montrer combien des spéculations au premier regard
étranges sont, en fait, des manières différentes d’aborder des réalités
connues de tous s’est manifestée plus encore dans ses livres consacrés au
vécu du temps et à l’expérience mystique, destinés à l’attention d’un plus
vaste public. Dans *La Face cachée du temps* (Fayard, 1985), le philosophe
explore l’imaginaire de l’au-delà, scrute les représentations de la survie
à travers les siècles et les cultures, pour faire émerger l’idée salvatrice
que l’éternité n’est pas ailleurs, mais ici même. Dans *La Mystique
sauvage* (PUF,
1993, rééd. 2014), il multiplie les passerelles entre de multiples
traditions et ce que les scientifiques, les poètes et les mystiques savent,
chacun à leur manière, des états modifiés de la conscience.

A ces ouvrages majeurs, rédigés dans une langue élégante et accessible à
tous, se sont ajoutées de multiples traductions du sanskrit, comme *La
Doctrine secrète de la déesse Tripura* (Fayard, 1979), *Sept récits
initiatiques tirés du Yoga-Vasistha* (Berg International, 1987) ou encore
la révision de la version française de la célèbre *Bhagavad-Gita* (Points,
2010). Puisant directement aux sources, Michel Hulin a fait également œuvre
de vulgarisateur en publiant notamment une anthologie de textes hindouistes
et bouddhistes, *L’Inde des sages* (Ed. du Félin, 2000). Enfin, on ne
saurait oublier son apport à l’histoire des relations intellectuelles entre
l’Europe et l’Inde, notamment avec ce travail pionnier que fut son étude *Hegel
et l’Orient* (Vrin, 1979).

Dépourvu d’arrogance, insoucieux des honneurs et des pouvoirs, grand
savant, vrai penseur, l’homme était sensible, discret, à la fois lumineux
et pudique. Ceux qui l’ont connu le savent. Celles et ceux qui le liront
peuvent le découvrir.

Michel Hulin en quelques dates

*31 janvier 1936*  Naissance à La Groise (Nord)

*1979* « Hegel et l’Orient »

*1981-1998*  Professeur de philosophie indienne et comparée à la Sorbonne

*1985* « La Face cachée du temps »

*1993* « La Mystique sauvage »

*11 mars 2026*  Mort à Moscou

Roger-Pol Droit <https://www.lemonde.fr/signataires/roger-pol-droit/>

https://www.lemonde.fr/disparitions/article/2026/03/13/la-mort-du-philosophe-michel-hulin-grand-connaisseur-de-la-pensee-indienne_6671047_3382.html

On Thu, 12 Mar 2026 at 23:51, Jan E.M. Houben <jemhouben at gmail.com> wrote:

> Dear List Members,
>
> The sad news reached me of the passing away in Moscow of Prof. Michel
> Hulin, emeritus prof. of the Paris-Sorbonne University (Paris IV).
> Condolences to his family, friends, colleagues, students...
> For some information on his work and publications I refer to the wikipedia
> pages:
> https://en.wikipedia.org/wiki/Michel_Hulin
> https://fr.wikipedia.org/wiki/Michel_Hulin
> To the publications mentioned there can be added the following handbook
> (still valuable although inevitably somewhat outdated):
> Michel Hulin, *Sāṁkhya Literature* (A History of Indian Literature [ed.
> by J. Gonda] Vol. VI, Fasc. 3) Wiesbaden : Otto Harrassowitz, 1978.
>
> J.H.
>
> --
>
> *Jan E.M. Houben*
>
> Directeur d'Études, Professor of South Asian History and Philology
>
> *Sources et histoire de la tradition sanskrite*
>
> École Pratique des Hautes Études (EPHE, Paris Sciences et Lettres)
>
> *Sciences historiques et philologiques *
>
> Groupe de recherches en études indiennes (EA 2120)
>
> *johannes.houben [at] ephe.psl.eu <johannes.houben at ephe.psl.eu>*
>
> *https://ephe-sorbonne.academia.edu/JanEMHouben
> <https://ephe-sorbonne.academia.edu/JanEMHouben>*
>
> *https://www.classicalindia.info* <https://www.classicalindia.info>
>

-- 

*Jan E.M. Houben*

Directeur d'Études, Professor of South Asian History and Philology

*Sources et histoire de la tradition sanskrite*

École Pratique des Hautes Études (EPHE, Paris Sciences et Lettres)

*Sciences historiques et philologiques *

Groupe de recherches en études indiennes (EA 2120)

*johannes.houben [at] ephe.psl.eu <johannes.houben at ephe.psl.eu>*

*https://ephe-sorbonne.academia.edu/JanEMHouben
<https://ephe-sorbonne.academia.edu/JanEMHouben>*

*https://www.classicalindia.info* <https://www.classicalindia.info>
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